Hace dos días escribía sobre como era la vida de un NardoGeek a fines de los años 80. En está segunda parte voy a describirles como era la vida del NardoGeek comprendida aproximadamente entre los años 1990 y 1998. A este período voy a llamarlo la Era Lanparty 🙂

Era Lanparty

Esta era estaba reinada por las comunicaciones tipo LAN en lo posible que el hardware lo permitía y las conexiones al mundo exterior ya eran cada vez mas frecuentes, en un principio mediante los B.B.S. y luego con una Internet aún en pañales. En materia de hardware pasé de tener un AT286 directamente a un 486DX. Actualmente cuando sale una nueva generación de computadoras en la práctica la mayoría de la gente no nota la diferencia de velocidad. Pero en los 90, cada nueva generación era el día y la noche con la anterior. El rendimiento de las computadoras se multiplicaba de una forma impresionante, especialmente luego de la aparicion del procesador Pentium de Intel.  Fui uno de los primeros en poseer un Pentium II en Mar del Plata, con su novedoso Slot 1 en forma de cartucho y sus memorias Dimm era un bicho raro.

Otro avance importante se produjo en materia de sonido, pasando desde el monótono parlantito de la PC a la calidad CD de las placas Sound Blaster. Recuerdo haber tenido Sond blaster, Sound Blaster 16, Sound Blaster 32 y Sound Blaster 64 AWE. Un lujo de placas de audio. Junto con el audio empezaron a venir las primeras lectoras de CD, la primera que tuve, una Sony de 1x me costó u$s 150 y no andaba nunca.

A fines de esta era me compre también mi primer grabadora de CD, agárrense de la silla, me costó u$s 1500. Grababa un CD en una hora. De cada cinco que grababas, dos se quemaban o grababan mail. Cada CD virgen costaba u$s 35. La marca era Pinnacle y el dispositivo era SCSI externo. Cabe destacar que cada CD de «backup» que le vendias a alguien costaba unos u$s 90.

El mouse que a principios de los 90 era un bicho raro porque mucha gente no utilizaba windows y las aplicaciones del momento, salvo las gráficas, no lo utilizaban. Yo en lo personal solo comencé a usar mouse cuando apareció el primer juego de estrategia en tiempo real (RTS), Dune 2 y luego con los FPS a partir del Quake ya que al Wolfestein 3D o Duke Nukem 3D podias jugar 100% sin mouse.

En el apartado de gráficos todo venía mas o menos tranquilo hasta el año 1996 donde apareció la magia de la mano de una empresa desconocida hasta el momento, 3dfx interactive. Ellos crearon el primer chip para aceleradoras 3D, cosa que hasta el momento no existían. Tener o no tener aceleradora era una diferencia abismal en pantalla. Mi primer placa fue una Monster3D de Diamond Multimedia con 4MB de RAM. A partir de ese momento empezó una carrera tecnológica que aun no tiene fin y es liderada por ATI y Nvidia.

Todo cambio en el mundo del software cuando se lanzó Windows 95. Hasta entonces si bien existía Windows 3.1 o Windows 3.11 para trabajo en Grupos, era una aplicación que uno ejecutaba o no al prender la computadora. Yo lo ejecutaba muy específicamente para poder utilizar Corel Draw o el Word. A partir de Windows 95, bien o mal esto cambió. Windows ya no era evitable y rápidamente se convirtió en el sistema standard de la gran mayoría de las PC. Con la aparición del Direct X los juegos dejaron de ser meras adaptaciones de DOS para convertirse en nativas aplicaciones de Windows.

Juegos

Mi primer shock importante en esta era fue el Wolfenstein 3D. Imagínense que cuando todo eran juegos de plataformas, simuladores o aventuras gráficas viene esta joya a traerles la experiencia de ponerse en el lugar de un espía de estados unidos escapando de una fortaleza nazi. Impresionante! Cuando no había terminado de enviciarme con el Wolfenstein apareció Doom. Con este juego se inició en mi el gustito por jugar en red aunque en un principio no le llamaría red.

Inicialmente nos juntábamos dos amigos y mediante un cable serial o paralelo establecíamos una conexión Laplink lo que nos permitía hacer transferencias de archivos y correr algún que otro juego multiplayer.

Nuestra pequeña revolución comenzó cuando uno del grupo de amigos apareció con unos cables coaxiales, fichas T, tapones y placas de red. Mediante estas improvisadas redes podíamos jugar Doom o Wolfestein 3D a una velocidad increíble. El LAG no existía pero teníamos otro problema, el que pateaba los cables o despelotes de configuración del driver IPX para DOS. Con mi grupo de amigos podíamos estar desde las 6 de la tarde de un viernes hasta el mediodía de un sábado jugando sin parar. Hoy se llaman Lan Party pero nosotros las habíamos bautizado como «redeadas«.

A diferencia de hoy que los juegos en linea tienen servidores donde uno entra y sale cuando quiere, los primeros juegos multiplayer requería que un jugador haga de host que esperaba a todos los participantes, usualmente no mas de 4. Una vez que todos se conectaban empezaba la partida, no se podía salir y volver a entrar. Si alguien pateaba un cable, se caia TODA la red, teniendo que volver a empezar todo nuevamente.

Con el tiempo la tecnología fue avanzando y pasamos de cables coaxiales a cables UTP y un Hub. Estas redes eran mucho mas estables y si un cable se cortaba no afectaba a todos los demás. Los juegos como Quake empezaron a utilizar servidores de juego por lo que uno podía entrar y salir de la partida a gusto, sin joder a los otros jugadores.

Al margen de que sean multiplayer o no, otros exitos de esta era fueron Dune 2, Civilization, Fifa, The Need for Speed, Cyberia, Descent, PC Futbol, Command & Conquer, Starcraft, Warcraft y muchísimos mas.

A fines del año 1998 un juego llego para patearle el tablero a los aburguesados Duke Nukem 3D y Quake. Se llamaba Half Life pero esto lo dejo para la Parte 3.

Mail e Internet

Mis primeras experiencias en el tema fueron los BBS. En mar del plata había varios incluso uno propio que se llamó Wow! B.B.S. Los BBS si bien había algunos comerciales como Los Pinos en Buenos Aires o Statics en Mar del Plata sistemas gratuitos a donde uno podía conectarse con un programa de terminal y un modem. Los BBS eran en modo texto y podías descargar programas shareware, mandar emails (fidonet) o chatear con otras personas. Por supuesto lo de chatear con otros solo era posible en los BBS comerciales ya que ellos tenían varias lineas entrantes pudiendo tener varios usuarios conectados en simultaneo. En los BBS caseros solo chateabas con el operador.

Cerca del año 1995 apareció el primer Cybercafé en Mar del Plata, a $10 pesos la hora y sin que nadie sepa lo que era Internet el lugar no era muy concurrido. Con unos amigos juntamos entre todos el dinero y fuimos a ver de que se trataba. Lo único que podías hacer era navegar algunas paginas feas, ver porno o bajar drivers de windrivers.com. Con el tiempo mas y mas empresas locales fueron teniendo Internet en sus oficinas lo que nos permitió a los que eramos técnicos conseguir usuarios y contraseñas para conectarnos desde nuestras casas. Uno podía usar un mismo usuario de conexión simultáneamente.

Una vez con Internet en casa uno ya experimentaba más, por ejemplo con el chat mediante IRC. Uno se conectaba a salas llenas de gente donde a diferencia de hoy nadie utilizaba su nombre real ni en joda, . Mi nick por ejemplo era Noonien Soong. En esta época tuve mis primeras experiencias de e-commerce, yo compraba los juegos Command & Conquer directamente a la empresa que en ese momento los hacía, Westwood.

Cuando apareció el webmail de la mano de Hotmail todos los que teniamos acceso a internet con cuentas prestadas empezamos a tener casillas de correo. Yo por ejemplo utilizaba las de usa.net. La comunicacion persona a persona cambió de golpe con el lanzamiento del ICQ. Si bien tenia algunos problemas, como por ejemplo que la lista de contactos estaba guardada en la PC y si te conectabas desde otro lado, no tenias con quien hablar, fue un furor en todo sentido. Con el tiempo fue sobrepasado ampliamente por el servicio de messenger de Microsoft, especialmente en latino américa pero no en el resto del mundo ya que yo aun utilizo ICQ a diario con gente del exterior. Tengo mas de 50 contactos en linea todos los dias. Veteranos de aquellas épocas y nuevos.

Conclusión

Desde el anonimato del chat de Internet hasta las «redeadas» en casa de amigos esta época fue la mas divertida de todas. Tal vez sea porque aun no tenia un trabajo serio ni estaba casado, pero todo eso cambiará en la próxima era en un nuevo capitulo de «La vida de un NardoGeek».